早期的伟大动画家是温瑟.马凯,他于1871年9月26日生于美国密西根,早年曾为马戏团、通俗剧团画海报,后来进入报社当记者和画插图。并成为知名的漫画专栏画家。1911年制作了生平第一部动画片。1914年,他制作的动画片《恐龙葛蒂》(Gertie the Dinosaur)公映,这部影片把故事、角色和真人表演安排成互动式的情节,大获成功。随后,他又制作了电影史上第一部以动画表现的纪录片《路斯坦尼雅号之沉没》(The Sinking of the Lusiitania)
1918~1919年,他完成了名为《序幕》的实验动画短片。按照这个思路发展下去, Hans Richter于1920~1925年制作了三部短片:《节奏21号》、《节奏23号》、《节奏25号》。通过时隐时现、飞来飞去的方块与三角,试图营造出纯视觉的音乐节奏感。但是由于影片实验色彩太过浓厚,而制作也过于粗糙,因此很难博得观众的好感。其实这个想法与迪斯尼的《幻想曲》如出一辙—但是美国人就很聪明,懂得折衷,在进行“音乐视觉化,视觉音乐化”的实验时懂得拿米老鼠说事,于是乎既叫好又叫座;而德国人就过于钻牛角尖。不过话又说回来了,如果Hans Richter也懂得迪斯尼的赚钱方法的话,德国和美国早就合并成一个国家了。
为求创作上的刺激,列恩·雷远赴英国,在此完成了许多杰出的抽象动画。1926~1928年间,列恩·雷在伦敦影片社(London Film society)的赞助下完成半抽象动画“突色拉瓦”(Tusalava,Samoan语,万物循环不已的意思)。他有意以此动画为日后创作动画的基本模式,因此为此动画做了数千张素描,以抽象画面结合梦境中的土著神祇造型,表达生长、融合、消灭一再重复的宇宙法则。列恩·雷自己认为此动画的原画还不错,但对时间、节奏掌握则不甚理想,似乎整个步调都太慢了。